Фамилия Корниловский — одна из тех, что сразу выдают своё происхождение: она образована от географического названия. В основе лежит топоним Корнилово или Корниловка. Таких сёл, деревень и хуторов в России и на Украине десятки, и названы они, скорее всего, в честь человека с именем Корнил (разговорная форма от Корнилий). Суффикс -ский типичен для фамилий дворянского или шляхетского происхождения, но на практике он закрепился и за духовенством, и за крестьянами, особенно на западе и юге России.

Модель образования проста: если человек родом из Корнилова, его называли «Корниловский» — то есть «тот, кто из Корнилова». В эпоху, когда фамилии только закреплялись (XVII–XIX века), такой суффикс часто получали выходцы из сёл, переезжавшие в города или поступавшие в семинарии. Поэтому значительная часть носителей фамилии Корниловский — потомки сельских священников или мещан, чьи предки взяли фамилию по месту рождения или службы.

Интересная деталь: фамилия не так редка, как может показаться. Она встречается в основном на территории бывшей Черниговской губернии, в Белоруссии и на Смоленщине. Это указывает на то, что исходные Корниловки там были гуще. В центральной России чаще встречается вариант Корнилов — без суффикса -ский. Разница в написании как раз и говорит о разной социальной среде: Корниловы — это, как правило, крестьяне или служилые люди, а Корниловские — чаще выходцы из духовного сословия или мелкопоместной шляхты.

Сам корень имени Корнилий (от латинского cornu — «рог») в народе переосмысливался: в святцах это имя носил сотник, уверовавший во Христа. Однако в быту имя не было редким, и никакой особой символики «рога» в фамилии нет — только указание на предка, которого так звали, или на место, названное в его честь. Споров о происхождении почти не возникает: топонимическая версия самая прямая и подкреплена географией распространения.