Фамилия Корниловских — яркий пример севернорусской модели фамилий на -их/-ых, которая до сих пор бытует в Архангельской, Вологодской, Кировской областях и Пермском крае. В отличие от центральной России, где преобладали фамилии на -ов/-ев, на Русском Севере и в Сибири закрепилась форма родительного падежа множественного числа: «из дома Корниловских» означало «из семьи Корниловых». Такие фамилии не склоняются и часто указывают на целый род, а не на одного человека.

Основа фамилии — мужское имя Корнил, народная форма канонического имени Корнилий (от лат. cornu — «рог»). В православных святцах это имя носил сотник Корнилий, крещённый апостолом Петром. В русской традиции имя обросло уменьшительными вариантами: Корней, Корнюха, Корнилка. Фамилия Корниловских образована от притяжательного прилагательного «Корнилов» (чей? — сын Корнила) с добавлением типичного для Севера окончания -ских.

С точки зрения географии, фамилия редкая и локальная. В дореволюционных переписях она встречается в основном среди государственных крестьян и мещан Вятской и Пермской губерний. Интересно, что в этих краях фамилии на -ских нередко давали не по имени отца, а по прозвищу всей семьи или по названию деревни. Однако в случае с Корниловских прозрачная связь с личным именем говорит о том, что основатель рода был известен в округе как Корнил — либо по имени, либо по отчеству.

Гораздо реже встречается версия, что фамилия ведёт происхождение от топонима — например, от названия села Корнилово или Корниловка. Таких сёл в России десятки, но фамилия в форме «Корниловских» в этом случае должна была бы звучать как «Корниловский» (с ударением на последний слог) — именно так образовывали фамилии дворяне и духовенство. Простая крестьянская форма на -их/-ых указывает на иную, более демократичную среду.

Написание фамилии могло колебаться: в метрических книгах XIX века встречаются варианты «Корниловских», «Корниловскиих» и даже «Карниловских» (под влиянием акающего произношения). Современный вариант закрепился с буквой «и» в первом слоге, что соответствует книжной норме.

Если коротко: носители фамилии Корниловских — потомки человека по имени Корнил, жившего в северных или вятских землях. Фамилия не указывает на знатное происхождение, но хранит память о старом русском имени и о диалектной особенности, которая почти исчезла из городской речи.