Фамилия Корнишев образована от имени или прозвища Корниш. Самый прямой и вероятный путь — от уменьшительной формы крестильного имени Корнелий. В латыни cornu означает «рог», и само имя Корнелий восходит к этому же корню. На русской почве имя обросло множеством обиходных вариантов: Корней, Корнил, Корнюха, а Корниш — один из них. Такую модель словообразования (основа на -ш-) мы видим и в других фамилиях: Фомишёв от Фома, Демишев от Демьян. То есть Корнишев — это буквально «чей?» — Корнишев, то есть сын или потомок Корниша.

Менее правдоподобная, но любопытная версия связывает фамилию не с именем, а с прозвищем по месту жительства. Слово «корниш» в ряде языков означает дорогу по горному склону или набережную. Во французском route à corniche — горная дорога, в арабском «корниш» — это прогулочная улица вдоль моря или реки (известные примеры — корниш в Бейруте и Каире). Если следовать этой версии, Корнишом могли прозвать человека, жившего на такой улице или в горной местности. Однако здесь есть слабое место: фамилия Корнишев — русская по своей суффиксальной модели (-ев), а слово «корниш» — заимствованное и нехарактерное для русских говоров. Имена же на -иш в крестьянской среде встречались регулярно.

Обратите внимание на суффикс -ев. Он указывает на принадлежность: если бы основа оканчивалась на твёрдый согласный, мы бы имели Корнишов, но здесь мягкая основа (Корниш — с мягким «ш»?), хотя на письме это неочевидно. В живой речи фамилия могла произноситься и как Корнишов, но закрепился именно вариант с -ев. Такое колебание встречается у фамилий, образованных от имён с шипящей на конце: ср. Кузьмичёв и Кузьмичов.

Таким образом, большинство носителей фамилии Корнишев — потомки человека по имени Корниш, которое, в свою очередь, является сокращением от Корнелий. Версия с «горной дорогой» остаётся экзотической гипотезой, которую ономасты обычно не рассматривают всерьёз из-за отсутствия примеров бытования слова «корниш» в русских диалектах в значении «улица» или «дорога».