Фамилия Корнишевы — один из тех случаев, когда за привычным русским окончанием может скрываться неожиданная география. Сразу скажем о главном: скорее всего, в основе лежит имя. Фамилию образовали от прозвища или домашнего имени Корниш — уменьшительной формы крестильного имени Корнелий. В переводе с латыни Cornelius значит «рог». Такая модель типична для русских фамилий: к основе на -ш добавили стандартный суффикс принадлежности -ев, получив буквально «сын Корниша».

Но у Корнишевых есть и другая, куда более редкая версия происхождения, которая выбивается из привычного ряда. Дело в том, что слово «корниш» встречается не только в русских говорах. Во французском route à corniche — это горная дорога, проложенная по склону; в ряде языков так называют путь, идущий с одного конца в гору, а с другого — под гору. А в арабских странах «корниш» (corniche) — это набережная, улица вдоль моря или реки, предназначенная для прогулок. Самые известные примеры — корниш в Бейруте вдоль Средиземного моря и корниш в Каире вдоль Нила. Если принять эту версию, то Корнишом могли прозвать человека, который жил в горной местности или на такой набережной.

Правдоподобнее всё же первое объяснение: имя Корниш как вариант Корнелия встречается в русской среде, а вот заимствование арабского или французского слова в качестве прозвища — случай маловероятный, хотя и не невозможный для южных регионов или людей, связанных с морскими путешествиями. О точном месте и времени возникновения фамилии сейчас говорить сложно: процесс формирования фамилий был длительным, и в разных ветвях Корнишевы могли появиться независимо друг от друга. В любом случае, перед нами фамилия, которая соединяет в себе простонародное имя и, возможно, следы дальних дорог — будь то крестильный Корнелий, горный склон или морская набережная.