Фамилия Корнышовы, на первый взгляд, звучит как типичная «ремесленная» фамилия, но её основа не так очевидна. В ней слышится что-то южнорусское или украинское — и это неслучайно. Разберём, откуда пошло это прозвище и что оно могло означать.

Корень фамилии — «корныш». В русских говорах и украинском языке это слово имеет несколько значений, и все они связаны с характером или внешностью. Самое вероятное: «корныш» — это вариант слова «корнать», то есть укорачивать, резать, обрубать. Так могли прозвать человека с короткой стрижкой, с обрубленным пальцем, или даже того, кто ходил в обрезанной, короткой одежде. В некоторых областях «корнышом» называли низкорослого человека — как бы «урезанного» ростом. Менее распространённая, но возможная версия: от диалектного «корный» — хромой, колченогий.

Суффикс «-ов» указывает на типичную русскую модель образования фамилий по отчеству: Корныш → Корнышов, то есть «сын Корныша». Интересно, что форма множественного числа — Корнышовы — закрепилась за целым родом, а не за отдельным человеком. В старину так говорили: «Чей вы?» — «Корнышовы», то есть из семьи того самого Корныша.

Фамилия редкая и имеет яркую региональную привязку. Большинство Корнышовых встречается в южных областях России — в Воронежской, Ростовской, Волгоградской областях, а также на Украине. Это не случайно: слово «корныш» (в значении «коротышка» или «стриженый») активно бытовало именно в южнорусских и малороссийских говорах. В северных и центральных губерниях такое прозвище почти не встречалось.

Однокоренные фамилии — Корнышев, Корнаков, Корнаухов — тоже образованы от прозвищ, связанных с укорачиванием или обрезанием. Но Корнышовы стоят особняком: их основа не отсылает к конкретному предмету (как, например, «корнаухий» — с обрезанным ухом), а скорее к общей характеристике человека. Вероятно, первый носитель прозвища был либо невысок ростом, либо носил короткую стрижку, что в крестьянской среде было необычно и сразу бросалось в глаза.

Крепостное право или казачья вольница? Судя по географии, Корнышовы могли быть как крестьянами, так и казаками — в южных регионах эти сословия часто пересекались. Точных данных нет, но само прозвище выдаёт человека простого, с яркой внешней приметой, которую запомнили и передали потомкам в виде фамилии.