Фамилия Корнышова — женская форма, образованная от мужской Корнышов. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Корныш. Это уменьшительная форма от имени Корней (лат. Cornelius — «рог» или «рожок»), но с необычным суффиксом -ыш. В русской ономастике такой суффикс редкость: он характерен скорее для украинской и белорусской традиции (ср. Малыш, Голыш). Если бы имя образовывали в центральной России, скорее получилось бы Корнейка или Корнюша. Поэтому Корныш — возможный след западных или южных говоров, где мягкое «н» перешло в твёрдое, а суффикс -ыш указывал на ласкательное или уменьшительное прозвище.

По словообразовательной модели фамилия типична для северных и центральных регионов: суффикс -ов (в женском роде -ова) означает принадлежность. Первоначально Корнышов — «сын Корныша». В документах XV–XVII веков такие фамилии часто давали крестьянам и посадским людям, реже — служилым. Сословных ограничений у этой модели не было: её носили и боярские холопы, и однодворцы.

География фамилии сегодня не широкая, но устойчивая. Корнышовы встречаются в Воронежской, Тамбовской и Ростовской областях, а также в Краснодарском крае. Это совпадает с зоной позднего заселения, куда переселялись крестьяне из малоземельных губерний. Встречаются варианты написания: Корнышев (с «е» под ударением) и более редкий Корнышов. Разница в суффиксе (-ев вместо -ов) могла возникнуть из-за местного произношения или ошибок писаря.

Если сопоставить с однокоренными фамилиями — Корнеев, Корнилов, Корнюхин — Корнышов стоит особняком. У неё нет связи с церковным календарём напрямую (имя Корней в святцах есть, но прозвище от него — уже народная переработка). Это фамилия, которая сохранила диалектную черту и указывает на конкретного предка, которого в быту звали не Корней, а именно Корныш — возможно, за малый рост или упрямство, как в поговорке «упёрся, как корень».