Фамилия Корнышев — одна из тех, где за простой на первый взгляд формой скрывается несколько версий происхождения. Самая прямая и очевидная: в основе лежит имя Корныш. Чаще всего его считают уменьшительной формой от крестильного имени Корнелий (латинское cornu — «рог»). В русской бытовой традиции длинные церковные имя легко ужимали до коротких обиходных вариантов, так Корнелий превращался в Корнюшу, а затем и в Корныша.

Но есть и альтернативные объяснения, которые раздвигают географию возможных корней фамилии. Первая версия — тюркская: слово «корныш» в некоторых тюркских языках означает «совет, совещание». В таком случае прозвище Корныш мог получить человек, который участвовал в общих сходах или был выборным от общины. Вторая — марийская: «корно» переводится как «дорога, путь». Здесь прозвище могло закрепиться за путником, странником или человеком, который много ходил по делам.

Исторический след фамилии ведет в Новгород. В трудах С. Б. Веселовского упоминается Корныш, посадский человек, 1585 года. Это одно из ранних документальных свидетельств бытования имени, от которого затем пошли Корнышевы. Суффикс -ев указывает на стандартную русскую патронимическую модель: «чей?» — Корнышев, то есть сын или потомок Корныша.

Сложно сказать, где именно и когда фамилия оформилась окончательно — процесс растянулся на столетия, и разные ветви одного рода могли получить фамилию в разное время. Но ясно одно: перед нами не случайное сочетание звуков, а след, оставленный либо церковным именем, либо прозвищем, в котором отразились и путь, и совет, и дорога.