Фамилия Корнитенков — один из тех случаев, где внешний облик слова обманчив. На первый взгляд кажется, что перед нами типичная фамилия на -ов, образованная от имени Корнитенко (как Иванов от Ивана). Но суффикс -енк- здесь не украинский уменьшительный (как в Петренко), а скорее указывает на притяжательное значение: «чей?» — Корнитенков, то есть «сын Корнитена». А вот само имя Корнитен — редкая и неочевидная форма.

Разбираем основу. В основе лежит каноническое крестильное имя Корнилий (от латинского cornu — «рог»). В народной русской традиции оно дало множество производных: Корней, Корнил, Корнюха, Корнюша. Форма Корнитен — это, скорее всего, результат двойной обработки: сначала имя Корнилий сократили до Корнил, а затем добавили суффикс -ен, который в северных и центральных говорах образовывал прозвищные имена (сравните: Гаврила — Гаврилен, Савва — Саввен). Таким образом, Корнитен — это «маленький Корнил» или «сын Корнила» в диалектном звучании.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и западнорусским областям, а также к бывшим территориям Слобожанщины и Черноземья. В XIX веке фамилия фиксируется в Курской, Воронежской и Тамбовской губерниях. Это указывает на то, что предки Корнитенковых были, скорее всего, государственными или помещичьими крестьянами: фамилия не дворянская, не купеческая, а именно крестьянская, образованная от уличного прозвища или внутрисемейного имени.

Интересная деталь: написание с буквой «и» после «р» (Корнитенков, а не Корнетиков или Корнатенков) сохраняет архаичное произношение имени Корнилий без перехода в «Корней». Это говорит о том, что фамилия закрепилась в той форме, которая была ближе к церковному, книжному варианту, а не к просторечному «Корней». Встречаются варианты Корнитенко (без суффикса -ов), но именно форма на -ков — результат русификации, когда украинское или южнорусское прозвище подогнали под великорусскую модель фамилии.

Итог простой: Корнитенков — это «внук Корнитена», а сам Корнитен — уменьшительно-ласкательное или прозвищное имя от Корнилия. Предки — крестьяне из южных губерний России, носившие имя, которое в церковных святцах звучало торжественно, а в быту обросло множеством местных вариантов.