Фамилия Корницкий в своей основе имеет имя или прозвище, а не прямой географический топоним. Чаще всего её связывают с производной формой крестильного имени Корнелий. В переводе с латыни «cornu» означает «рог», что в христианской традиции могло символически обозначать силу или твердость духа. Скорее всего, основатель рода Корницких был выходцем из рабочей или крестьянской среды — такие фамилии на -ский редко указывали на дворянство, особенно в центральных и восточных землях бывшей Речи Посполитой, где суффикс -ский был распространён и среди мещан, и среди крестьян.

Менее правдоподобная версия выводит фамилию от прозвища Корень, образованного от нарицательного «корень» в прямом значении «часть растения». Такие «растительные» фамилии встречаются, но для Корницкого это скорее вторичное сближение, чем исходная форма. Вероятно, в основу могло лечь переносное значение слова «корень» — упрямый, суровый, а кое-где и скупой человек. Однако притяжательная модель «сын Корня» дала бы фамилию Корнев или Корневич, а не Корницкий.

Словообразовательная модель на -цкий указывает на принадлежность к определённому месту или роду занятий, но в данном случае она могла прикрепиться к имени Корний (народная форма Корнелия) по аналогии с другими фамилиями на -ицкий. Поэтому Корницкий буквально понималось как «сын Корния» — то есть потомок человека, которого в быту звали Корний или Корней. Процесс формирования фамилий был длительным, и окончательно говорить о точном месте и времени возникновения рода Корницких можно лишь на основании глубоких генеалогических исследований, но имя-основа указывает на восточнославянскую или польскую среду, где имя Корнелий было распространено в простонародных формах.