Фамилия Корнивски звучит на польский или украинский лад, но при этом встречается в самых разных уголках бывшего СССР и дальнего зарубежья. Её основа — имя Корнив, которое является просторечной или диалектной формой крестильного имени Корнилий (от латинского «corneolus» — «рожок», в переносном смысле «крепкий, как рог»). В украинском и польском языках имя Корнило, Корнив, а также Корней — это варианты одного корня.

Суффикс -ский (в оригинале -ski) — типичный для шляхетских фамилий Речи Посполитой. В польской традиции он указывал на принадлежность к месту или роду: «из Корнива» или «из села Корнив». Если фамилия образована на украинской почве, то суффикс -овський/-івський мог сократиться до -івськи, а в русской передаче превратиться в Корнивски. То есть носитель фамилии — потомок человека, который либо владел хутором Корнив, либо сам носил прозвище Корнив.

Географически фамилия тяготеет к западноукраинским областям (Львовщина, Тернопольщина) и восточной Польше. Там до сих пор существуют топонимы Корнивка, Корнив. Встречается и в среде потомков польских переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. Важная деталь: написание через «и» на конце (Корнивски, а не Корнивский) выдает либо украинскую фонетику, либо позднюю русификацию, когда окончание -ий в документах просто отсекли.

Сословно фамилия не обязательно дворянская. В Польше и на Украине -ский могли носить и крестьяне, и мещане, если их предки жили в селе с таким названием. В XIX веке при массовом присвоении фамилий крестьянам Западной Украины суффикс -ский часто давали «для благозвучия», не вкладывая шляхетского смысла. Поэтому Корнивски — это фамилия-топоним, указывающая на место жительства или происхождение от человека с именем Корнив.