Фамилия Корнияка — яркий пример того, как украинская языковая стихия повлияла на формирование русских фамилий. Её основа — каноническое имя Корнилий (в народной форме Корний). В русской традиции это имя давали в честь святых, но в украинском произношении оно утратило конечный «-ий» и звучало как Корній. К этой основе добавился уменьшительно-ласкательный суффикс «-як» (или «-ак»), который в украинском языке часто указывает на молодое существо или сына: Корніяк буквально означает «маленький Корний» или «сын Корния». На русской почве суффикс превратился в «-яка», что и дало фамилию Корнияка.

Такая словообразовательная модель — с суффиксом «-яка» — встречается нечасто. Она характерна для западноукраинских и белорусских земель, где фамилии на «-як» (Петряк, Иванюк) были массовыми. В русском же языке этот суффикс закрепился в единичных случаях, обычно при адаптации украинских фамилий. Поэтому Корнияка — почти стопроцентный маркер того, что предки носителя происходили с территории современной Украины, скорее всего из центральных или западных областей, где имя Корний было особенно популярно.

Вероятно, фамилия возникла в среде крестьян или казаков: имя Корнилий было распространено среди простого люда, а суффикс «-як» не носил дворянского оттенка. В документах XVIII–XIX веков фамилия могла писаться по-разному: Корнияка, Корніяка, Корнеяка, а иногда и Корнеев, если её русифицировали. Сегодня Корнияка — редкая фамилия, встречающаяся в основном в Украине и среди украинской диаспоры в России. Известных носителей с громкой славой нет, что только подтверждает её народное происхождение: фамилия хранит память о конкретном человеке — Корнее, отце или деде, который дал ей начало.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, насколько по-разному могло обрабатываться одно и то же имя. Корнеев — чисто русский вариант с суффиксом принадлежности, Корниенко — типичный украинский патроним на «-енко», а Корнияка стоит особняком, сочетая украинскую основу с редким суффиксом, который в других языках мог бы дать уменьшительную форму.