Фамилия Корнийчук образована от просторечной формы крестильного имени Корнелий — Корней. Латинское cornu означает «рог», и это значение легло в основу имени, которое в христианской традиции связано с несколькими святыми. Самый известный из них — римский папа Корнелий (III век), который отстаивал право епископов прощать даже тяжкие грехи, за что и пострадал. Однако к фамилии это имеет лишь косвенное отношение: имя давали не в честь рога как предмета, а по святцам, и со временем оно обросло народными вариантами.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -чук — типичный для украинской и белорусской ономастики, он указывает на «сына» или «потомка» (сравните: Корний → Корнийчук — «маленький Корний», «сын Корния»). В основе лежит не полное имя Корней, а его краткая форма Корний (с окончанием -ий, характерным для южнорусских и украинских говоров). Таким образом, фамилия буквально означает «потомок человека по имени Корний» (или Корней).

Географически фамилия тяготеет к западноукраинским землям, особенно к Волыни и Подолью. В Российской империи носители Корнийчуков чаще всего числились крестьянами или мещанами, но не казаками — суффикс -чук встречается и у шляхты, однако для этой фамилии документальных подтверждений дворянства нет. В советское время фамилия получила всесоюзную известность благодаря драматургу Александру Корнейчуку, хотя его собственная фамилия писалась через «е» (Корнейчук) — это другой, параллельный вариант того же корня.

Стоит заметить: в русском языке имя Корней почти вышло из употребления к XX веку, поэтому фамилия Корнийчук сохранилась в основном там, где украинская традиция именослова оставалась устойчивой. Встречаются и варианты написания через «а» (Карнийчук) — следствие аканья в южных говорах, но основная литературная форма закрепилась через «о».