Фамилия Корноух — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, без типичных суффиксов -ов или -ин. Она образована напрямую от прозвища Корноух, которое давали человеку с приметной внешностью: коротким, обрубленным или отсутствующим ухом. В русских говорах «корноухий» означало «куцеухий», «с обрезанным ухом» — слово сложилось из «корный» (короткий, обрубленный) и «ухо».

Вероятнее всего, прозвище носило не оскорбительный, а описательный характер. В крестьянской среде, где травмы на работе или в драке были обычным делом, такая внешняя черта легко закреплялась за человеком и переходила к его детям. Иногда «корноухим» могли называть и человека с маленькими, прижатыми ушами — без увечья, просто по форме.

Фамилия почти не встречается в дворянских родословных и не связана с географическими названиями. Это типично севернорусский и западнорусский тип фамилий, где прозвище оставалось в чистом виде, без суффиксальной обработки. По той же модели образованы фамилии Кривонос, Безруков (хотя тут уже с суффиксом) или Сухоруков. Но Корноух — более архаичный вариант: в документах XVII–XVIII веков можно встретить крестьян с таким прозванием, и лишь позже, при переписях, оно закрепилось как фамилия без изменений.

В ономастических словарях Б. Унбегауна эта фамилия упоминается в ряду прозвищных фамилий, образованных от физических недостатков. Спорных версий у неё немного: иногда пытаются связать «корноух» с диалектным «корнать» (резать, укорачивать), что по сути лишь подтверждает исходное значение. Никакой иной, более древней или иноязычной основы у фамилии нет — она насквозь русская и бытовая.