Фамилия Корноваров — яркий пример того, как профессиональное прозвище предка превратилось в наследственное имя. В основе лежит сложное слово «корновар» — так в старину называли мастера, который варил корьё, то есть дубильную кору (обычно дубовую или ивовую), необходимую для выделки кож. Кожевенное производство было одним из самых распространённых и грязных ремёсел на Руси, и «корновары» стояли на самой начальной, самой трудоёмкой стадии: они заготавливали, дробили и вываривали кору, получая дубильный раствор. Прозвище закреплялось за человеком, который либо владел таким промыслом, либо работал на корноварне — отсюда и пошла фамилия.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть «сын Корновара». В документах XVII–XVIII веков, когда фамилии только закреплялись, форма «Корноваров» могла означать как конкретного человека из семьи мастера, так и его потомка. Примечательно, что слово «корновар» почти не встречается в письменных источниках за пределами центральных и южнорусских губерний — это говорит о том, что фамилия имеет узкую локальную привязку, скорее всего к районам с развитым кожевенным делом (Тула, Калуга, Рязань).

В отличие от более распространённых «кожевников» или «сыромятников», прозвище «Корновар» уточняло специализацию. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна эта основа не упоминается, что делает её редкой и ценной для историков ремёсел. Встречаются и искажённые варианты написания — Корнаваров, Карноваров, где гласная в корне менялась под влиянием местных говоров или неграмотности писарей. В любом случае, фамилия прямо говорит о тяжёлом, но почётном труде предка: без корноваров не было бы качественной кожи, а значит — ни сапог, ни сёдел, ни конской сбруи, без которых в старой России не обходились ни крестьянин, ни дворянин.