Фамилия Корнянен звучит как типичная финская или карельская фамилия, и это первое, что бросается в глаза. Суффикс -нен — один из самых распространённых в финской ономастике, он означает «из», «с», «относящийся к» и часто образовывал фамилии от названий мест, прозвищ или имён. В русском контексте фамилии на -нен встречаются в основном у потомков финнов-ингерманландцев, карел или обрусевших выходцев из Финляндии, особенно на северо-западе России (Ленинградская область, Карелия).

Основа фамилии — «Корня» — может быть как прозвищной, так и топонимической. В русском языке «корень» — это основа растения, переносно — начало рода, основатель. Но в финском языке есть слово «korni» (в значении «грубый», «нескладный») или «kornia» (диалектное «чурбан»). Правдоподобнее всего, что Корнянен — это русифицированная форма финской фамилии, где исходное слово было переосмыслено на русский лад. Возможно, предок носителя фамилии получил прозвище Корня (от русского «корень», «коренастый») либо жил в местности с похожим названием, и финский суффикс превратил это в фамилию.

В отличие от чисто русских фамилий на -ов или -ин, фамилия Корнянен не склоняется по падежам (как и все фамилии на -нен). Это сразу указывает на её иноязычное происхождение. В дореволюционной России финские фамилии часто записывали на слух, поэтому возможны варианты написания: Корняне, Карнянен, Корнианен. Но форма с «я» — наиболее устойчивая, так как она ближе к русскому произношению.

Социальный контекст: носители фамилии Корнянен, скорее всего, были крестьянами или мелкими ремесленниками из приграничных районов бывшей Выборгской губернии или Ингерманландии. В советское время фамилия могла сохраниться у потомков финнов, переселившихся вглубь страны, или у обрусевших семей, где память о финских корнях стёрлась. Сегодня эта фамилия редкая, и её носители разбросаны по России, но чаще всего встречаются в Карелии и Ленинградской области.