Фамилия Коробейщиковы — один из тех редких случаев, когда прозвище предка прямо и без искажений перешло в фамилию. Основа здесь — коробейщик, человек, торговавший вразнос с коробом за плечами. В XIX веке коробейников ещё называли офенями, но слово «коробейщик» бытовало шире, особенно в северных и центральных губерниях. Именно от него и пошла фамилия: суффикс -ов указывает на принадлежность — «чей?» — «сын Коробейщика».

Разберёмся с синонимией. В исходном описании верно подмечено, что «коробейщик» и «коробейник» — слова одного корня, но не полные дублёры. В говорах «коробейщик» чаще означал именно того, кто сам плел короба и в них же носил товар, тогда как «коробейник» — только разносчика. Прозвище Коробейщик, таким образом, могло закрепиться за человеком с двумя ремёслами: плетение кузовов и мелкая торговля. В любом случае, именование по занятию — самый прозрачный и древний способ дать прозвище, и фамилия Коробейщиковы этот способ сохранила.

Словообразовательная модель проста, но показательна. Суффикс -щик (от «короб» + «-ей» + «-щик») — один из активных в русском языке для обозначения профессии. Когда к такой основе добавили фамильный суффикс -ов, получилась типичная «отцовская» фамилия: сначала «Иван, сын Коробейщика», потом просто Коробейщиков. Такая цепочка — не редкость, но в данном случае обращает на себя внимание, что прозвище не сократилось и не переосмыслилось: Коробейщик остался Коробейщиком.

География фамилии неширокая, но устойчивая. В переписях XVIII–XIX веков Коробейщиковы встречаются в Вятской, Пермской и Костромской губерниях — то есть в зоне активной отходнической торговли и кустарного производства. Вятские коробейники, например, ходили со своим товаром до Сибири, и фамилия могла закрепиться именно там, где ремесло было семейным. В более южных губерниях фамилия редка: там коробейников чаще называли щепетильниками или ходебщиками.

О точном времени возникновения говорить трудно — процесс шёл несколько столетий. Однако можно уверенно сказать, что фамилия сложилась не позднее первой половины XVII века: к этому времени прозвища по профессии уже активно переходили в наследственные именования, особенно в среде посадских людей и государственных крестьян. Дворянских родов Коробейщиковых не зафиксировано — фамилия осталась в крестьянской и мещанской среде, что делает её ценным свидетельством быта и хозяйственного уклада тех слоёв, которые редко попадали в родословные книги.

Подводя итог: фамилия Коробейщиковы — не загадка, а открытая книга. Она прямо говорит, чем занимался предок: носил короб с товаром и, возможно, сам его плёл. Никаких спорных версий или затемнённых корней — только ясное ремесло, которое дало имя целому роду.