Фамилия Коробовы — одна из тех русских фамилий, чьё значение напрямую связано с бытовой жизнью наших предков. В её основе лежит прозвище Короб, а оно, в свою очередь, восходит к слову «короб» — плетёному сундуку или ящику из луба или бересты. Однако за этим простым значением скрывается сразу несколько возможных занятий или примет человека, получившего такое прозвище.

Самая очевидная версия — профессиональная. Коробом могли называть мастера, который плёл короба (коробейника). Но здесь есть тонкость: в старину коробейником чаще называли бродячего торговца мануфактурой и галантереей, который носил свой товар в большом коробе за спиной. Так что прозвище могло закрепиться и за ремесленником, и за мелким купцом-разносчиком.

Вторая версия — описательная. Слово «короб» имело и переносное, шутливое значение: «брюхо», «большой живот». Соответственно, Коробом могли прозвать полного человека. В крестьянской среде полнота часто ассоциировалась с достатком и сытой жизнью, поэтому прозвище могло быть не обидным, а скорее уважительным или ироничным.

Фамилия образована по классической русской модели: к основе Короб- добавился патронимический суффикс -ов, означающий «сын Короба» или «принадлежащий Коробу». Со временем прозвище закрепилось за потомками и стало наследственной фамилией.

В истории фамилия оставила заметный след. Известно, что уже в XV–XVI веках Коробовы были людьми служилыми. В старинных документах упоминаются: Андрей Иванович Коробов, воевода в походах 1489–1506 годов; Андрей, Василий и Федор Васильевичи Коробовы, жившие в середине XVI века. Особо интересна фигура Василия Андреевича Коробова — ближнего дворянина великого князя Василия Иоанновича. В 1515 году он выполнял важное дипломатическое поручение: ездил в Константинополь с письмом к султану Селиму I. Князь просил султана запретить крымскому хану Менгли I Гирею союз с Литвой, а Коробову было поручено хлопотать о заключении союза между Россией и Османской империей против общего врага. Тогда же удалось установить правила свободной торговли для русских купцов в Азове и Кефе. Миссия не привела к немедленному союзу, но сам факт такого поручения говорит о высоком положении Коробова при дворе.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий был длительным и шёл в разных землях по-своему. Ясно одно: прозвище Короб было широко распространено, а значит, и фамилия Коробовы могла появиться независимо в разных регионах.