Фамилия Короблина — редкий случай, когда в основе лежит не профессия и не имя, а, скорее всего, прозвище, данное за характер или внешность. Принадлежит она к самой распространённой модели русских фамилий — «притяжательным» на -ин. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Короблин — это «чей?» — сын или потомок человека по прозвищу Коробля. Само прозвище Коробля образовано от слова «короб» — плетёное изделие, лубяной короб или сундук. Прозвать Короблей могли полного, неуклюжего человека, который двигается тяжело, «как короб». Либо — того, кто постоянно носил с собой большую коробку или суму, например коробейника, мелкого торговца. В говорах слово «коробля» иногда означало и сварливую, бранчливую женщину, но в основе мужского прозвища это значение маловероятно.

Интересно, что фамилия имеет женскую форму, но в русской традиции фамилии на -ин склоняются по падежам. Встречается она преимущественно в центральных и северных областях России, где был распространён промысел плетения коробов, — в Вологодской, Костромской, Ярославской губерниях. В этих местах прозвище Коробля могло закрепиться за мастером, делавшим короба, либо за крестьянином, который торговал ими на ярмарках. В современном варианте фамилия фиксируется и в форме Короблин, но ударение в обоих случаях падает на второй слог: Короблин.

С точки зрения словообразования фамилия стоит в ряду однокоренных: Коробов, Коробейников, Коробкин. Но если Коробов — прямое указание на отца по имени или прозвищу Короб, то Короблин — форма с более редким суффиксом -л-, который в русских прозвищах часто придавал оттенок действия или свойства (ср. «вялый», «кислый»). То есть Коробля — это не просто «короб», а «тот, кто похож на короб» или «тот, кто с коробом». Фамилия недворянская, однозначно крестьянского или мещанского происхождения, что подтверждается и её редкой встречаемостью в старых родословных книгах.