Фамилия Короблевы звучит непривычно — в ней слышится что-то бытовое, «короб», «коробка». На деле же она почти наверняка стоит в одном ряду с более известной фамилией Кораблевы, только в «окающем» произношении. В говорах, где чётко выговаривали «о» в безударной позиции, слово «корабль» звучало как «коробль», отсюда и написание через «о» в первом слоге. Так что Короблев — это не про короб, а про корабль.

Разбираем словообразовательную модель: основа — прозвище Корабль (или его фонетический вариант Коробль), суффикс -ев (после мягкого «л» пишется «е», а не «ов»). Фамилии на -ев типичны для русского севера и центра, где «окающий» говор был особенно силён. Таким образом, географически фамилия Короблевы могла закрепиться в Новгородской, Вологодской, Архангельской областях — там, где «оканье» — норма.

Что означало прозвище Корабль? Самый прямой вариант: предок строил корабли, ходил на них или командовал. Менее вероятно, что он владел судном — в XV–XVI веках собственный корабль был редкостью даже для богатого купца. Первое документальное упоминание прозвища относится ко второй половине XV века: в новгородских записях значится «Корабль Степан, крестьянин». То есть человек из крестьянского сословия мог получить такое прозвище за работу на судах или за связь с речным промыслом — Волхов, Ильмень, торговые пути делали Новгородчину «корабельным» регионом.

Известный носитель родственной фамилии — Василий Николаевич Кораблев, публицист и славист, преподававший славянские наречия в Санкт-Петербургском историко-филологическом институте. Но это вариант с «а», а Короблевы — его фонетический двойник, который мог возникнуть независимо в разных семьях просто из-за местного произношения.

Окончательно утверждать, что все Короблевы — потомки одного человека по прозвищу Корабль, нельзя. Фамилия могла появиться в нескольких родах параллельно: в одной деревне говорили «Коробль», в другой — «Корабль», и каждый раз прозвище давали заново. Точное место и время происхождения конкретной ветви Короблевых устанавливается только по архивным записям — метрикам, ревизским сказкам, писцовым книгам.