Фамилия Коробушкин — характерный пример русского «уменьшительного» отчества, образованного не напрямую от имени или прозвища, а от его ласкательной формы. Основа здесь — слово «короб». В данном случае суффикс -ушк- указывает на то, что прозвище Коробушка существовало как уменьшительное от более грубого или прямого прозвища Короб. Человек по прозвищу Коробушка — это тот, кого называли «маленьким коробом», возможно, за невысокий рост, плотное телосложение или за то, что он торговал мелкими коробами.

Словообразовательная цепочка выглядит так: Короб → Коробушка (прозвище) → сын Коробушки → Коробушкин. Фамилии на -ушкин, как и на -енкин, -онкин, в русском языке встречаются реже, чем основные модели на -ов и -ин. Они характерны для северных и центральных регионов России, где была распространена традиция называть человека по отцу в уменьшительной форме. В официальных документах XVII–XIX веков крестьянина могли записать как «Ивашко Коробушкин», что буквально означало «Иван, сын Коробушки».

Само прозвище Коробка или Короб было профессиональным. Коробом называли не только плетеную тару, но и меру объема сыпучих тел, а также особую конструкцию телеги или саней. Прозвище Короб мог получить коробейник — мелкий торговец, разносивший товар в коробе за плечами. В словаре В. И. Даля «коробейник» — это офеня, торгующий по деревням. Таким образом, предок Коробушкиных, скорее всего, занимался развозной торговлей или изготавливал короба.

Интересно, что фамилия Коробушкин не имеет отношения к дворянству или духовенству. Это типичная крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где прозвища давали по занятию или внешнему признаку. Встречается она преимущественно в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает версию о коробейниках: именно по Волге и в сторону Сибири шли основные торговые пути офеней.