Фамилия Королец выделяется на фоне более привычных Королёв, Корольков и Король — прежде всего редким суффиксом -ец. В русской ономастике этот суффикс часто указывал на принадлежность к месту или на уменьшительно-ласкательную форму, но в данном случае он работает иначе. Королец — это не «маленький король» (для этого есть Королёк), а скорее прозвище, образованное напрямую от слова «король» с суффиксом, который мог придавать оттенок ироничного или фамильярного именования. В говорах «королец» иногда называли человека, который держался по-царски, важничал, или, наоборот, того, кого в шутку величали королём в своей среде — например, лучшего работника, задиру или удачливого торговца.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и украинско-белорусским землям, где суффикс -ец в фамилиях встречается чаще, чем в центральной России (сравните: Головец, Ковалец, Кравцевич). В польской и белорусской традиции «Królewiec» — это ещё и название Кёнигсберга, но прямая связь фамилии Королец с топонимом маловероятна: скорее всего, перед нами именно прозвищная модель, а не указание на выходца из города.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые закрепились в основном у крестьян и духовенства после отмены крепостного права, Королец мог возникнуть и раньше, в среде казачества или мещанства. Словарь Б. Унбегауна фиксирует схему «основа + -ец» как характерную для украинских и белорусских фамилий, где она нередко заменяла русский суффикс -ик. Таким образом, предки носителя фамилии Королец — не обязательно люди с королевской кровью, а скорее обладатели яркого прозвища, которое закрепилось за родом в XVI–XVII веках на территории современной Украины, Беларуси или юго-западных областей России.