Фамилия Коропоткин звучит необычно, и это не случайно. Скорее всего, перед нами не вариант известной княжеской фамилии Кропоткин (от названия села Кропотки), а самостоятельное образование от прозвища или диалектного слова. Разница в корне — «короп» против «кроп» — указывает на иную основу.

Самая вероятная версия связывает фамилию с украинским или южнорусским словом «короп», что означает «карп». В говорах так могли называть человека по внешнему сходству (большие губы, выпуклые глаза) или по роду занятий — рыбак, торговец рыбой. Модель образования типична: прозвище Коропотка (с уменьшительным суффиксом -отк-, как «бормотка» или «щепотка») → Коропоткин. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — сын Коропотки.

Вторая версия, менее очевидная, отсылает к глаголу «коропеть» — в некоторых диалектах это значит «корпеть», «сидеть над работой», «медленно делать». Тогда Коропотка — человек медлительный, кропотливый, но тут возникает путаница с литературным «кропотливый». Возможно, когда-то эти слова были вариантами одного корня.

Географически фамилия редкая, встречается в основном на западе и юге России, а также в Беларуси и на Украине — то есть в зоне распространения украинского «короп». В центральных и северных областях она почти не фиксируется, что подтверждает южное происхождение.

Сословно Коропоткины, скорее всего, крестьяне или мещане. В дворянские родословные книги эта фамилия не попала, а значит, предки были людьми простыми, без земельных владений. Сама фамилия — живое свидетельство того, как диалектное слово, обозначающее рыбу или черту характера, закрепилось в качестве родового имени.