Фамилия Коротий — один из примеров того, как короткое прозвище превратилось в устойчивую фамилию, обойдя стандартные суффиксы. В ней нет привычных окончаний -ов или -ин, она застыла в форме чистого прилагательного или прозвища. Это типично для украинской, белорусской и южнорусской ономастики, где фамилии на -ий, -ой, -ый встречаются часто (Толстой, Гладкий, Малый).

Основа фамилии — прилагательное «короткий» в его старой, краткой форме. В древнерусском языке и украинских говорах «коротий» означало «короткий», «невысокий», «недлинный». Прозвище Коротий могли дать человеку невысокого роста, либо тому, кто носил короткую одежду, стригся коротко, или даже говорил отрывисто, «коротко». В некоторых диалектах слово имело переносное значение — «нетерпеливый», «резкий в обращении».

С точки зрения словообразования, фамилия Коротий образована напрямую от прозвища без добавления патронимического суффикса. В украинской традиции такие фамилии нередко склоняются как прилагательные (Короткого, Короткому), хотя в русском быту их часто воспринимают как неизменяемые. Интересно, что в польском языке есть аналогичная фамилия Krótki, что лишний раз подтверждает общеславянский характер этой модели.

Географически фамилия Коротий наиболее распространена на Украине, особенно в центральных и восточных областях, а также в приграничных регионах России — Курской, Белгородской, Воронежской областях. Встречается и у донских казаков, где прозвища по внешним признакам давали особенно часто. Встречаются варианты написания: Коротей, Короткий, Коротенький — но Коротий сохранил именно ту форму, которая была в ходу в XVII–XVIII веках.

Исторических документов о первых носителях фамилии сохранилось немного. Известно, что в реестрах Войска Запорожского середины XVII века упоминаются казаки с прозвищем Коротий — это говорит о том, что фамилия бытовала в среде вольных людей, не привязанных к крепостному сословию. Позднее, в метрических книгах XIX века, Коротии встречаются среди крестьян и мещан Черниговской и Полтавской губерний.

Таким образом, фамилия Коротий — это прямое указание на физическую особенность или манеру поведения предка. Она не скрывает за собой сложной социальной истории или древнего рода, но зато честно рассказывает о том, как человека называли в своей среде.