Фамилия Коротья — редкая, и её разбор сразу ставит вопросы. В ней нет типичного фамильного суффикса (-ов, -ин, -ский), который обычно указывает на принадлежность: «чей сын?» или «из какого села?». Перед нами чистая основа, застывшая в форме именительного падежа. Такие фамилии чаще встречаются на Украине и в южных областях России, где прозвища и мирские имена нередко переходили в фамилии без дополнительных приращений.

Основа «Корот-» прозрачна: она от прилагательного «короткий». Прозвище Корот, Коротыга или Коротыш давали человеку невысокого роста. В старину подобные именования были обычны — их не считали обидными, они просто описывали внешность, как, например, Мал или Долгий. От этих прозвищ пошли фамилии Коротеев, Коротков, Коротыгин. Но Коротья стоит особняком: суффикс «-ья» здесь необычен.

Этот суффикс может указывать на собирательное или ласкательное значение. В говорах «коротья» — нечто короткое, обрубок, а также так могли назвать низкорослого человека с оттенком уменьшительности. Есть версия, что Коротья — это усечённая форма от более полного прозвища вроде Коротька (через «ять»), где конечное «я» заменило «ка» под влиянием южнорусского или белорусского произношения. В белорусских фамилиях, например, часты формы на «-я»: Гуля, Шевля, Кротя.

С точки зрения социального контекста, носители фамилии Коротья, скорее всего, происходят из крестьянской или казачьей среды. Дворянских родов с такой фамилией история не знает. Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины: в ревизских сказках XIX века единичные записи встречаются в Харьковской и Екатеринославской губерниях.

Если сравнивать с однокоренными, то Коротья — более архаичная форма, чем, скажем, Коротков. Она сохранила следы древней модели прозвищного именования, когда человека называли просто словом, без суффикса принадлежности. Такие фамилии труднее датируются, но именно они часто хранят живую разговорную речь предков.