Фамилия Коротяевы — один из тех случаев, когда внешне прозрачное русское слово может скрывать совсем другую историю. На первый взгляд, всё просто: в основе лежит прозвище Коротяй, которое дали человеку невысокого роста от прилагательного «короткий». Такая модель образования фамилий — от характеристики внешности — в русском языке самая распространённая. Однако у фамилии есть и вторая, более запутанная версия происхождения.

По альтернативной гипотезе, первоначальная форма фамилии — Каратаевы. Она восходит к тюркскому имени Каратай, которое складывается из двух основ: «кара» (чёрный) и «тай» (жеребёнок). Кроме того, слово «каратай» известно как название этнической группы в Поволжье — так называли «отатарившуюся» мордву. Когда носители такой фамилии оказались в русскоязычной среде, непонятное тюркское слово переосмыслили по созвучию с привычным «короткий». Так Каратаевы превратились в Коротяевых.

Изменение графического облика — частая история для фамилий, пришедших из других языков. Русское ухо искало знакомый корень, и «кара» легко заменялось на «коро». Какая из версий правдоподобнее? Если опираться на географию, то фамилия Коротяевы действительно встречается в регионах, где historically было сильное тюркское влияние, — например, в Поволжье. Это делает версию о тюркском происхождении вполне обоснованной, хотя для окончательного вывода по каждой конкретной ветви нужны генеалогические изыскания.

Таким образом, фамилия Коротяевы — не просто прозвище по росту, а возможный памятник языкового контакта славян и тюрков. Потомок человека по прозвищу Коротяй или носителя имени Каратай со временем закрепил за своим родом именно такое написание. О точном времени возникновения фамилии говорить сложно, но сам факт, что она прошла путь от тюркского имени до привычной русской фамилии, делает её особенно интересной.