Фамилия Короваенко звучит очень по-украински, и это первая зацепка. Её выдает суффикс -енко, который в XVI–XVII веках на Левобережной и Слободской Украине был главным показателем родства: так называли сына, внука или ученика. Если человек был «Короваевым», то его потомок становился «Короваенко». Этот суффикс вытеснил там русские -ов/-ев и -ин, поэтому фамилия почти наверняка украинского происхождения.

Основа — Коровай. В русском языке это слово почти исчезло, но в украинском «коровай» — это большой обрядовый хлеб, который пекли на свадьбу. Прозвище Коровай могли дать пекарю, который выпекал такие караваи, либо просто человеку круглому, полному, похожему на буханку хлеба. Вторая, менее вероятная версия, — связь с коровой: в украинских говорах иногда «короваєм» называли самого крупного быка в стаде, но это уже местная диалектная тонкость.

Интересно, что фамилия Короваенко встречается не только на Украине, но и в приграничных районах России (Белгородская, Воронежская, Курская области) — туда украинские переселенцы принесли её в XVII–XVIII веках. В отличие от более распространённой фамилии Коровин (от коровы), Короваенко почти наверняка отсылает к хлебу, а не к животному. Это редкий случай, когда суффикс сохраняет память о ремесле предка, а не о его внешности или характере.

Если бы фамилия была русской, она звучала бы как Короваев (с суффиксом принадлежности -ев). Но именно -енко указывает на то, что предок был не просто владельцем коровы или пекарем, а «сыном Коровая» — то есть фамилия закрепилась за потомками конкретного человека с таким прозвищем. В документах XVIII века такие фамилии часто писали через «ѣ» (Короваенко), но после реформы орфографии написание унифицировали.