Фамилия Коровенкин — хороший пример того, как русская фамилия может хранить в себе сразу несколько слоев информации, а не просто указывать на профессию или внешность предка. Первое, что бросается в глаза, — необычный суффикс. Если бы фамилия была образована напрямую от слова «корова» по самой распространенной модели, мы бы имели Коровин или Коровкин. Формант -енк- здесь указывает на украинское или белорусское происхождение основы, а русский суффикс -ин добавляется уже на русской почве. Такой гибрид нередко встречается в фамилиях, которые оформились в пограничных регионах или при переселении носителей.

Основа «Коровенк(о)» — это уменьшительная форма от имени или прозвища Корова. В старину «Коровой» могли назвать человека не только за сходство с животным (например, медлительного или крупного), но и по хозяйственному признаку: кормильца семьи, владельца большого стада. Суффикс -енк- в украинских фамилиях часто означал «маленький, сын такого-то»: Корова → Коровенко — «сын Коровы». Когда этот носитель переселялся в великорусские губернии, его фамилию адаптировали под местную норму, добавив -ин, чтобы получить притяжательное значение: «чей? — Коровенкиных», то есть потомков Коровенко.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная: фамилия могла возникнуть от названия населенного пункта — села или хутора Коровенки. Такие топонимы встречаются в исторических документах, и тогда Коровенкин — это «выходец из Коровенок». Однако в этом случае фамилия обычно сохраняет ударение на основе, а не на суффиксе, как в большинстве современных носителей.

С точки зрения социального контекста, Коровенкины — почти наверняка крестьянский род. Фамилии на -енко в массе своей закрепились за непривилегированными сословиями в XVII–XIX веках, а добавление -ин происходило уже в документах при переписях. Таким образом, предок-носитель носил прозвище Корова или был записан как Коровенко, а его потомки в русских губерниях получили привычное для уха окончание. Однокоренные фамилии — Коровин, Коровкин, Коровяков — имеют разные модели образования, но всех их объединяет одна и та же бытовая основа, связанная с коровой как символом достатка и кормилицы.