Фамилия Коровенков — редкий случай, когда в основе лежит не имя, а мирское прозвище или имя Корова. В древнерусской традиции такие имена, образованные от названий животных, не несли оскорбительного смысла: Корова, как и Волк, Медведь, Сорока, могло быть личным именем, данным ребёнку для защиты от злых сил или по языческому обычаю «наречения от зверя». Однако есть и более приземлённая версия: прозвище Корова мог получить скотовод или пастух, чья жизнь была связана с разведением крупного рогатого скота.

На форму фамилии стоит обратить особое внимание. Суффикс -енк- (в основе Коровенк-) — типичный для украинской ономастики, где он образовывал отчества и фамилии в значении «маленький», «сын». Но сама фамилия Коровенков заканчивается на -ов, что характерно для русской модели патронимов. Перед нами редкая «фамилия-матрешка»: отчество второго порядка. Сначала от прозвища Корова возникла украинская фамилия Коровенко (сын Коровы). Затем, при переселении носителей на великорусские земли или под влиянием русской административной традиции, к основе Коровенко добавили русский суффикс -ов, получив Коровенков — то есть «внук Коровы» или «сын Коровенко».

Искать носителей фамилии стоит прежде всего в регионах, граничащих с Украиной: Курская, Белгородская, Воронежская области, а также в южных районах России, куда шла миграция малороссийского крестьянства. В центральных и северных губерниях фамилия практически не встречается, что подтверждает её украинские корни.

Словообразовательная цепочка проста и прозрачна: Корова → Коровенко → Коровенков. В отличие от фамилий, где корень затемнён или спорен, здесь всё лежит на поверхности. Никакой связи с коровой как символом кормилицы или тотема искать не стоит — скорее всего, предок нынешних Коровенковых был обычным сельским жителем, чей род занятий или личное имя дало начало этой редкой, но хорошо читаемой фамилии.