Фамилия Коровенков — наглядный пример того, как в одном слове уместились сразу три поколения. Это отчество второго порядка: Коровенков буквально означает «сын Коровенко», а тот, в свою очередь, — «сын (или внук) Коровы». Такая цепочка — от прозвища к отчеству, а потом к фамилии — типична для восточнославянской модели, но здесь она особенно прозрачна.

В основе лежит мирское имя или прозвище Корова. В древнерусской традиции называть детей «по-животному» было обычным делом: такие имена, как Волк, Медведь, Сокол, выполняли роль оберегов или просто фиксировали внешнее сходство. Альтернативная версия связывает прозвище с родом занятий — так могли назвать пастуха или скотовода, но здесь важно не перепутать причину и следствие: сначала человека могли прозвать Коровой за характер или внешность, а уже потом, если он держал скотину, прозвище могло закрепиться за ним в быту.

Ключевая деталь, которая выделяет эту фамилию среди однокоренных (Коровин, Коровкин, Коровяков), — суффикс -енко-. Он уверенно указывает на украинское происхождение основы Коровенко. В русских землях отчество от Корова чаще оформляли суффиксами -ов или -ин, а вот форма на -енко характерна для Поднепровья, Левобережной Украины и южнорусских регионов, где украинское влияние было сильным. Позже, когда носители фамилии Коровенко переселялись в великорусские губернии, их фамилию русифицировали, добавив второй суффикс -ов — так и получилось Коровенков.

По сути, фамилия застыла в том виде, в каком её записали в документах: сначала отчество сына Коровы — Коровенко, а затем уже его потомок стал Коровенковым. Это не просто «сын Коровы», а «внук Коровы» — и такая двухступенчатая модель встречается реже, чем простая патронимия. Найти точную дату и место, где это произошло, сейчас почти невозможно: фамилия могла оформиться и в XVII, и в XIX веке, в зависимости от того, когда семья попала в ревизские сказки или метрические книги. Но сам механизм её образования — от прозвища через украинское отчество к русской фамилии — говорит о подвижности границ и смешении культур.