Фамилию Корпачевы (встречается также написание Корпачёвы) обычно разбирают через прозвище Корпач. Оно не связано с именем, а образовано от глагола, причём сразу от двух похожих. Первый — «корпать». В разных русских говорах у него своё значение: во владимирских «ковырять», в тверских и псковских «зашивать одежду» или вообще «заниматься сидячей работой». Отсюда первая версия: прозвище дали по ремеслу. Предок мог рыть колодцы (ковырять землю) либо быть портным.

Второй возможный источник — глагол «корпеть», то есть усердно, старательно делать что-то. В этом случае Корпачом называли не по профессии, а по характеру — трудолюбивого и усидчивого человека. Оба объяснения правдоподобны, и необязательно выбирать одно: в разных семьях прозвище могло возникнуть независимо по разным причинам.

В исторических документах встречаются ранние носители похожих прозвищ: Корпач, любомльский крестьянин (1564 год), и Семён Корпека, казак в войске Запорожском (1687 год). Эти записи показывают, что прозвище бытовало на западнорусских и украинских землях. Фамилия Корпачевы закрепилась, когда к основе Корпач добавили типичный русский патронимический суффикс -ев (форма «чей сын?» — Корпачев). Окончание -ы указывает на множественное число, то есть на семейство или род.

Фамилия не относится к дворянским или княжеским, её носители в прошлом — скорее всего, крестьяне или ремесленники. Точное место и время возникновения фамилии установить сложно: процесс шёл несколько столетий, и одна и та же фамилия могла появиться в разных губерниях независимо.