Фамилия Кортенева — женская форма фамилии Кортенев, которая образована по самой распространённой в русском языке модели: от основы прозвища или имени с помощью патронимического суффикса -ев. Такие именования, как и фамилия Кортенева, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян, но в каждом регионе суффиксы могли меняться — у русских, например, чаще встречается -ов, а -ев указывает на мягкую или шипящую основу.

Разбираем корень. Основа «Кортен-» звучит не как типичное русское слово, поэтому сразу возникает вопрос: что это — прозвище, искажённое имя или географическое название? В древнерусских говорах «кортен» могло означать «короткий» (сравните с диалектным «кортенок» — низкорослый человек). Но есть и другая версия: в основе лежит балтийское или финно-угорское слово, например, в прибалтийских языках «kortens» — это «огороженное место» или «двор». Это не случайно: фамилия могла закрепиться на северо-западе Руси, в псковских или новгородских землях, где контакт с балтами был плотным.

Славянские фамилии возникали от личного прозвища или от имени (христианского или языческого). Если от имени, то возможна связь с редким христианским именем Корнилий или его просторечной формой Корней — через промежуточное «Кортеня» (детское или уменьшительное). В таком случае Кортенев — это «сын Кортеня», то есть потомок человека, которого звали ласково Кортеней. Прозвищная версия, однако, выглядит правдоподобнее: она объясняет необычный корень без притягивания к каноническим именам.

Ударение в фамилии плавающее: в современных источниках встречается и на первом, и на втором слоге. Это типично для фамилий, которые долго бытовали в устной речи без фиксации в письменных документах. Если ваши предки — Кортеневы, стоит поискать их в архивах Тверской, Псковской или Смоленской губерний: именно оттуда идёт большинство записей этой фамилии в XVIII–XIX веках. Сословно она не привязана — встречается и у крестьян, и у мещан, и у духовенства, что говорит о давнем и широком распространении корня.