Фамилия Кортовец — редкий случай, когда географическая привязка оказывается не менее важной, чем этимологическая. Если вы носите эту фамилию, первое, что приходит на ум: вы или ваши предки с запада России, из Беларуси или Украины. На это указывает суффикс -ец, типичный для фамилий, образованных от названия места жительства. В русской ономастике такие модели означали «выходец оттуда-то»: Кортовец — «человек из Кортова» или «с Кортовки».

Основа «Корт-» здесь ключевая. Самое прямое объяснение — топонимическое. В Беларуси есть деревня Кортово (например, в Витебской области), а на Украине — село Кортовец (Закарпатье). Фамилия могла закрепиться за крестьянином или мещанином, который переселился в другое село, и его прозвали по прежнему месту жительства. Такие фамилии-«указатели» появлялись в XV–XVII веках, когда людей записывали в реестры и нужно было отличать Ивана из Кортово от Ивана из соседней деревни.

Однако есть и вторая версия, не менее правдоподобная. «Корт» в западнорусских и польских говорах могло означать «двор» или «огороженное место» (от польского kort — «огороженный участок»). В таком случае Кортовец — это не «выходец из деревни», а «тот, кто живет при корте», то есть при усадьбе или хуторе. Эта версия объясняет, почему фамилия встречается не только там, где есть село Кортово, но и в других регионах.

Суффикс -ов- в основе (Кортов-ец, а не Корт-ец) говорит о том, что прозвище или название поселения уже имели патронимическую форму. То есть сначала появилось прозвище Кортов — «сын Корта» или «человек, живущий у корта», а от него уже образовалась фамилия Кортовец. Это типичная цепочка: от нарицательного слова — к прозвищу, от прозвища — к фамилии.

В сословном плане Кортовцы, скорее всего, крестьяне или однодворцы. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках нет. Встречается она в основном в исторических документах по Минской, Витебской и Волынской губерниям. Современная частотность низкая, что делает фамилию хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы Кортовец, ваш род почти наверняка происходит из одного небольшого гнезда.