Фамилия Кортункова — женская форма фамилии Кортунков, и её происхождение уводит нас в мир старых русских прозвищ, связанных с характером или поведением человека. В основе лежит прозвище Кортун, которое, скорее всего, образовано от диалектного глагола «кортать» или «кортеть». В разных говорах это слово имело сходные значения: «упрямиться», «капризничать», «делать наперекор» или «суетиться без толку». Таким образом, Кортуном в старину могли назвать человека своенравного, строптивого, любящего спорить, либо, наоборот, слишком суетливого и беспокойного.

Модель образования фамилии классическая для русского Севера и центральных областей: прозвище на твердый согласный (Кортун) плюс притяжательный суффикс -ов. Это указывает на принадлежность к главе семьи: «Кортунов сын» или «из дома Кортуна». Фамилия не относится к числу очень распространенных, но встречается в Вологодской, Архангельской и Кировской областях, что подтверждает её севернорусские корни — именно там лексика с корнем «корт-» была наиболее употребительна.

Иногда Кортункова путают с фамилиями, образованными от тюркских или финно-угорских основ, но в данном случае славянская версия выглядит убедительнее: слово «кортать» фиксируется в словаре Владимира Даля с пометкой «вятское, пермское», то есть бытовало именно в русских говорах Поволжья и Приуралья. Фамилия Кортунков могла также возникнуть как вариант прозвища Коротун (от «короткий») с изменением гласной под влиянием местного произношения, но это менее вероятно — глагольная основа «кортать» дает более прямое и логичное объяснение.

Встречается и написание через «а» — Картунков, но оно вторично, возникло под влиянием акающих говоров. В целом, фамилия Кортункова — редкий пример, когда прозвище, данное за непростой нрав, закрепилось в роду и дошло до наших дней. Предки носительницы этой фамилии, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми Русского Севера, а сама фамилия — живая память о том, как в языке отражали человеческие качества.