Фамилия Кортунов — это классический пример русского отчества на -ов, образованного от прозвища или имени Кортун. В основе лежит не один, а несколько возможных корней, и разобраться в них стоит по порядку.

Самая вероятная версия ведёт к диалектному глаголу «кортеть». В разных говорах у него разный смысл: в псковских — «болеть», в других — «выжидать, притаившись» или «сильно желать». Прозвище Кортун могли дать болезненному ребёнку, которого выхаживали, или, наоборот, человеку терпеливому, умеющему ждать. Есть и охранная логика: называя слабого младенца Кортуном, родные как бы «заговаривали» болезнь, желая, чтобы он перерос хворь и стал крепким.

Другая гипотеза связывает прозвище с татарским «корт» — «червь, личинка». В переносном значении так могли назвать бездельника или дармоеда. Учитывая, что фамилия встречается в Башкирии, где русское и тюркское население веками жило рядом, этот вариант не выглядит натяжкой. В документах Республики Башкирия, например, упоминаются Александр Васильевич Кортунов (1939 г.р.) и Виктор Васильевич Кортунов (1937 г.р.) из Белорецкого района, а также Василий Платонович Кортунов (1907 г.р.) из Апалоновки Приютовского района. Такая география подтверждает, что фамилия давно укоренилась в этих местах.

Третья, менее распространённая версия — от слова «корточки». Выражение «сидеть на корточках» описывает позу на поджатых ногах. Эту манеру могли ассоциировать с восточными народами, поэтому высказывалось предположение, что Кортунов — фамилия киргизского или другого степного происхождения. Но эта гипотеза слабее остальных: прозвища по позе встречаются редко, а суффикс -ов в данном случае типичен для русской, а не тюркской модели образования фамилий.

Какой бы корень ни был верным, механизм появления фамилии один: сначала прозвище Кортун закрепилось за конкретным человеком, а затем его дети и внуки стали Кортуновыми — то есть «из рода Кортуна». Фамилия не относится к числу распространённых, но её носители живут в нескольких регионах России, и у каждой ветви своя история, спрятанная в этом неоднозначном прозвище.