Фамилия Корявец — один из тех случаев, когда внешний облик слова почти не скрывает его исходного смысла. В основе лежит прилагательное «корявый», которое в русских говорах имело широкий спектр значений: шероховатый, неровный, с изъяном, кривой, а также неуклюжий или неловкий в работе. Человек, получивший такое прозвище, мог отличаться физическим недостатком (например, хромотой или искривлением руки), некрасивой внешностью (рябое лицо, кривые зубы) или просто дурным почерком и небрежностью в ремесле. В некоторых диалектах «корявый» значило «скупой» или «прижимистый», так что спектр возможных характеристик довольно широк.

Модель образования фамилии необычна для восточнославянской традиции. Суффикс -ец в фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин, и обычно указывает на происхождение из какого-то места (как Галич → Галилец) или на принадлежность к группе (как «купец»). В случае Корявец суффикс -ец, вероятно, выполнял функцию прозвищного форманта, превращая прилагательное в существительное: «корявый человек» стал Корявец. Такая модель типична для украинской и белорусской ономастики, где фамилии на -ец весьма распространены (Ковалец, Кравец, Писарчук). Поэтому с большой долей уверенности можно говорить о западнорусском, украинском или белорусском происхождении фамилии.

Географически фамилия Корявец действительно тяготеет к юго-западу России и к Украине. В дореволюционных переписях и современных базах данных она чаще встречается на территории бывшей Черниговской, Полтавской и Киевской губерний, а также в смежных областях современной России (например, в Курской и Белгородской). Это подтверждает связь с украинским языковым ареалом, где слово «корявий» сохранило все те же значения, что и в русском.

По сословному составу носители фамилии Корявец, судя по доступным источникам, в основном относились к крестьянству и казачеству. В реестрах Войска Запорожского XVII–XVIII веков встречаются прозвища, образованные от «корявый», что неудивительно — казачья среда была богата на меткие, порой нелестные уличные клички. Фамилия не дворянская, не княжеская, но от этого не менее интересная: она честно описывает предка, давая нам возможность представить живого человека с характерной внешностью или повадкой, за которым закрепилось это слово.

В написании фамилии возможна вариативность: встречаются формы Корявец, Корявець (с мягким знаком, по украинской орфографии), а также однокоренные Коряев, Корякин, образованные уже по другой, более привычной для русского уха модели. Но именно Корявец сохранил редкий суффикс, который сразу выдает южную или западную «прописку» фамилии и делает её легко узнаваемой среди прочих «корявых» родственников.