Фамилия Коржнев образована от прозвища или мирского имени Коржень. В основе лежит слово «корж» — так в южных и центральных говорах называли пресную лепёшку, сухое печенье или подгоревшую корочку хлеба. Человек мог получить прозвище Коржень за любовь к такой выпечке, за профессию пекаря или за сухощавое телосложение — по аналогии с твёрдой коркой. Менее вероятна связь с диалектным «коржаветь» (черстветь, сохнуть), но и её полностью исключать нельзя.

Суффикс -ев указывает на патронимическую модель: Коржнев буквально значит «сын Коржня». Такая форма типична для фамилий, возникших в XVI–XVII веках на территории будущих южнорусских и украинских земель. Обратите внимание, что ударение в фамилии может падать как на первый, так и на второй слог — в зависимости от региональной традиции произношения.

Географически фамилия тяготеет к Курской, Белгородской, Воронежской областям, а также к востоку Украины. В переписных книгах XVII века встречаются крестьяне и казаки с прозвищем Корж, Коржун, Коржень — все они из чернозёмной полосы, где пекли коржи в русской печи. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано: это однозначно крестьянская или казачья фамилия, без вариантов вроде Коржнёв, Коржов.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает прояснить картину. Коржов — более древняя и распространённая форма, напрямую от прозвища Корж. Коржнев — вторичная, с дополнительным суффиксом -ень, который придавал уменьшительно-ласкательный оттенок. Если Коржов мог означать просто «сын Коржа», то Коржнев — «сын маленького Коржа» или «сын того, кого звали Коржнем». Такая детализация характерна для прозвищ, которые передавались внутри одной семьи и со временем закрепились как фамилия.