Фамилия Косаренков — хороший пример того, как прозвище, связанное с конкретным орудием труда, закрепилось в родовом имени. В основе лежит слово «косарь» — тот, кто косит траву или хлеба. В русских говорах «косарь» — это и человек, и большой нож для щепания лучины, и даже вид большого ножа. Но в случае с фамилией почти наверняка имеется в виду крестьянин-косец, владеющий косой.

Модель образования — типичная для восточнославянских фамилий. Сначала от прозвища «Косарь» через суффикс -енк- образовали патроним «Косаренко»: так в украинской и южнорусской традиции называли сына, внука или потомка Косаря. Затем, когда фамилия попала в среду великорусского населения, к ней добавили стандартный русский суффикс -ов, получив «Косаренков». Двойной суффикс — характерная примета фамилий, которые «русифицировались» на границе украинских и русских земель: Курской, Воронежской, Белгородской областей. Там фамилии на -енко нередко получали дополнительное -ов, чтобы звучать привычнее для северного уха.

В ономастике эта фамилия нечастая, поэтому её географию можно проследить довольно чётко. Основной ареал — юг Центральной России и восток Украины. Если встретите Косаренкова в Сибири или на Дальнем Востоке, скорее всего, это потомки переселенцев времён столыпинской реформы или советского освоения целины.

Интересная деталь: в отличие от фамилии Косарев (от того же «косаря»), Косаренков сохраняет уменьшительно-патронимический оттенок. Если Косарев — это напрямую «сын Косаря», то Косаренков — «сын Косаренка», то есть внук Косаря. Такая трёхступенчатая конструкция (прозвище — отчество — фамилия) встречается реже, чем простая, и говорит о том, что фамилия закрепилась не в первом, а во втором-третьем поколении после прозвища. Предок-основатель, скорее всего, был рядовым земледельцем или батраком, нанятым на покос, и его потомки уже не помнили точного прозвища, а называли по отцу: «чей ты?» — «Косаренков».