Фамилия Косаренко — это прямая отсылка к ремеслу или занятию предка. В её основе лежит прозвище Косарь, которое на Руси давали не просто человеку с косой, а тому, кто косил траву или хлеба на продажу или в качестве основной работы. Косарями часто называли батраков, нанимавшихся на сенокос, или крестьян, владевших этим искусством в совершенстве. Прозвище было настолько ёмким, что не требовало дополнительных пояснений — оно сразу указывало на род занятий.

Фамилия образована по типичной для украинских и южнорусских земель модели с суффиксом -енко. Этот суффикс означает «маленький» или «сын», то есть Косаренко — буквально «сын Косаря». Такая форма была особенно распространена в Левобережной Украине, в казачьей среде, и со временем закрепилась как наследственное имя. В отличие от великорусских фамилий на -ов или -ин, модель на -енко не застывала в сословных рамках: её носили и крестьяне, и мещане, и казаки.

Интересно, что сам корень «косарь» неоднозначен. В некоторых говорах так называли не только косца, но и крупный нож для щепания лучины или даже вид большого топора. Однако в случае с фамилией Косаренко самая прямая и правдоподобная версия — именно сельскохозяйственная: предок был косарем, то есть человеком, чья жизнь и пропитание зависели от косы. Сравните с однокоренными фамилиями — Косарев, Косарь, Косарчук. В них тот же корень, но разная география: Косарев — типично русское окончание, Косарчук — западноукраинское, а Косаренко — центральное и восточное украинское.

Поскольку фамилия происходит от прозвища, а не от крестильного имени, она не указывает на знатное происхождение. В реестрах запорожских казаков, например, такие фамилии встречаются часто — казаки брали прозвища по ремеслу, внешности или характеру. Косаренко мог быть и вольным казаком, и крепостным крестьянином, но в любом случае его предок чётко ассоциировался с косьбой — занятием тяжёлым, но уважаемым в земледельческом обществе.