Фамилия Косарева образована от прозвища Косарь. Вопреки первому впечатлению, это не обязательно отсылка к крестьянину с косой в поле. В русских говорах у слова «косарь» было несколько значений, и все они связаны с режущим инструментом или действием. Основное — человек, который косит траву или хлеба. Однако в некоторых регионах «косарем» называли того, кто заготовлял лучину: большим ножом-косарём расщепляли полено на тонкие щепки для освещения избы. Встречалось и прозвище для мастера, делавшего сами косы. То есть предок Косаревых мог быть и земледельцем, и ремесленником, и работником на лесозаготовках.

Модель образования фамилии проста: к основе «Косарь» добавили типичный русский суффикс принадлежности -ев (вариант -ов после мягкой основы). Получилось «Косарев» — чей? — сын или потомок Косаря. Женская форма Косарева — это та же фамилия, только в грамматическом роде, который закрепился за женщинами в документах.

Среди однокоренных фамилий — Косарев, Косариков, Косаренко, Косарчук. Но Косарева встречается чаще в центральных и южных областях России, где прозвище Косарь было особенно распространено. В некоторых говорах слово «косарь» могло звучать как «касарь», поэтому возможны варианты написания с буквой «а» в корне — Касарев, но это уже другая ветвь.

Исторических сведений о дворянском происхождении Косаревых нет: фамилия типично крестьянская или мещанская, возникла в среде, где прозвище давали по делу, а не по знатности. Потому искать в ней скрытый титул или иностранные корни не стоит — перед нами чисто русская «профессиональная» фамилия, которая прямо говорит: предок умел обращаться с острым инструментом, будь то коса или нож для лучины.