Фамилия Косарова — это женская форма фамилии Косаров. В русской традиции такие фамилии образовывались от мужских через суффикс -а: Косаров — дочь или жена Косарова. Но чтобы понять корень, нужно разобрать мужской вариант, а он не так прост, как кажется.

Самый очевидный путь — от слова «косарь». Косарь в XIX веке — это не только человек, косящий траву, но и ремесленник, делавший косы или торговавший ими. Прозвище Косарь могли дать крестьянину-косцу, особенно искусному в сенокосе, или кузнецу, который специализировался на изготовлении лезвий. Отсюда и фамилия: Косарь → Косаров → Косарова. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от названий занятий: кузнец — Кузнецов, плотник — Плотников.

Но есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «косарь» — это крупный нож для щепания лучины или резки капусты. Если предок был не столько косцом, сколько мастером по хозяйственному инвентарю или плотником, прозвище могло закрепиться за ним именно в этом значении. Спор между этими версиями невелик: обе указывают на ремесленный или крестьянский корень, и обе говорят о человеке, чей труд был связан с острым инструментом.

Географически фамилия Косаров (и Косарова) не привязана к одной местности, но чаще встречается в центральных и южных регионах России, где сенокос был основой хозяйства. Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель без польского или украинского влияния. Сословно носители фамилии, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами, реже — мещанами: прозвища от ремёсел редко давали дворянам.

В ономастических справочниках фамилию Косаров иногда путают с Косарев — более массовым вариантом. Разница в суффиксе: Косарев образован от «Косарь» через -ев (по мягкой основе), а Косаров — через -ов (по твёрдой). В быту в XIX веке оба варианта могли сосуществовать в одной семье, но к XX веку закрепился один из них. Косарова — именно тот случай, когда фамилия сохранила старую, более архаичную форму склонения.