Фамилия Кощук — один из тех случаев, когда за привычным звучанием скрывается неожиданно сложная история. Если вы встретили ее у предков из западных областей Украины или Беларуси, первая мысль об украинском суффиксе -ук (обозначающем ученика или потомка) здесь срабатывает лишь отчасти. На самом деле перед нами не столько «сын Кощея», сколько человек, получивший прозвище, а потом и фамилию по совершенно разным причинам.

Разбираем основу. В основе фамилии лежит прозвище Кощей (в южнорусских и украинских говорах — Кащей, отсюда и чередование о/а, закрепившееся в написании). Этимологически оно связано со словом «кость». Самый прямой смысл — очень худой, изможденный человек, которого «кожа да кости». Но это лишь первая, бытовая версия.

В древнерусском языке слово «кощей» (или «кащей») имело еще два совершенно разных значения. Во-первых, так называли скупца, скрягу, ростовщика — человека, «корпящего над своей казной». Во-вторых, и это менее известно, «кощей» означало слугу, раба, прислужника. В летописях встречается даже «кощей воеводы» — то есть человек, находящийся в личной зависимости. Таким образом, предок современного Кощука мог быть и крайне бережливым хозяином, и невольным человеком, и просто очень худым.

Теперь о форме. Фамилия образована по типичной восточнославянской модели: прозвище Кощ (усеченный вариант от Кощей) плюс уменьшительный или «сыновний» суффикс -ук. То есть Кощук — это буквально «маленький Кощ» или «потомок Коща». Такая модель (Коваль — Ковальчук, Бондарь — Бондарчук) особенно характерна для Правобережной Украины, Волыни и Полесья. Именно там фамилия Кощук встречается чаще всего.

Что касается сословной принадлежности: носители фамилии могли быть как крестьянами (прозвище за внешность или характер), так и выходцами из казацкой или мещанской среды. В реестрах Войска Запорожского XVII века встречаются прозвища Кащ и Кощей, что подтверждает бытование этой основы среди вольных людей.

Резюмируем: фамилия Кощук — не про сказочного персонажа, а про живого человека из прошлого. Худой ли, скупой ли, слуга ли — прозвище давалось по конкретной примете. А суффикс -ук четко указывает на географию: западные и центральные области Украины, юг Беларуси.