Фамилия Кошельков — одна из тех, где за привычным, почти бытовым звучанием скрывается сразу несколько возможных занятий предка. В её основе лежит не современный кошелёк для денег, а древнее слово «кошель», которое в разных говорах означало разные вещи.

Первое и самое прямое значение — плетёная из лыка или бересты корзина, большая сумка. Если ваш предок получил прозвище Кошелек, он мог быть ремесленником, который такие корзины и плёл. В крестьянском быту эта работа ценилась: без кошелей — и в лес за грибами, и на рыбалку, и для хранения припасов. Но есть и другая, не менее уважаемая версия: кошелём называли особую рыболовную снасть — ловушку, похожую на большую корзину с узким входом. Тогда прозвище могло достаться опытному рыбаку, знающему «рыбные места» и секреты удачного промысла.

Совсем иной поворот даёт лесосплав. При сплаве леса по рекам «кошелём» называли ограждение из брёвен или жердей, которое сдерживало и направляло плоты. Прозвище Кошелек в этом случае получал человек, занятый на лесозаготовках и доставке леса — работа опасная и ответственная. Наконец, нельзя исключать и связь с водяной мельницей: в некоторых регионах «кошелём» именовали запруду или часть мельничного механизма, так что прозвище могло закрепиться за мельником.

Фамилия образована по стандартной русской модели: прозвище Кошелек плюс суффикс принадлежности -ов, дающий ответ на вопрос «чей?» — Кошельков, то есть сын или потомок Кошелька. В отличие от фамилий на -ин (от основ на -а, -я), здесь работает твёрдая основа, что типично для прозвищ-существительных мужского рода с нулевым окончанием.

Какую из версий выбрать для своей семейной истории — решать вам. Каждая из них рисует портрет человека, который был мастером своего дела: умел плести, ловить рыбу, управляться с лесом или молоть зерно. Все эти занятия были на виду и давали соседям повод назвать человека по его инструменту или ремеслу — так прозвище Кошелек и легло в основу фамилии Кошельков.