Фамилия Кошельковы — один из тех случаев, когда прозвище предка напрямую связано с обиходным предметом, но толковать его можно по-разному. В основе лежит слово «кошель». В старину так называли не только кошелёк для денег, а прежде всего большую плетёную из лыка или бересты корзину, сумку. Отсюда первая версия: родоначальник Кошельковых был ремесленником, который делал такие корзины и сумки — вещь в хозяйстве незаменимую, а значит, и мастера уважали. Но у слова «кошель» были и другие, профессиональные значения. Например, рыбаки называли кошелем особую снасть — сеть-ловушку, которой брали рыбу. Если предок был заядлым рыбаком и знал секреты удачного промысла, прозвище Кошелек могло закрепиться за ним именно по этой причине.

Ещё одно значение — загородка из брёвен или жердей при сплаве леса. Такие сооружения собирали плоты и направляли их по течению. Человек, который занимался лесозаготовкой и доставкой леса, тоже мог получить прозвище Кошелек. Наконец, кошельком называли и мельничный ковш или закром, куда ссыпали зерно. Так что прозвище могло достаться и мельнику.

Какая из этих версий правдоподобнее? Скорее всего, первая, ремесленная. Плетёные кошели были настолько распространённой и узнаваемой вещью, что прозвище по роду занятий мастера возникало естественно и быстро становилось основным. Рыболовные и лесосплавные значения встречались реже и были привязаны к конкретным регионам — например, к северным или волжским губерниям, где развит промысел и сплав.

Фамилия образована по типичной восточнославянской модели: прозвище Кошелек плюс суффикс принадлежности -ов, который буквально означает «чей?» — «сын Кошелька». Со временем форма Кошельков закрепилась за потомками, а множественное число Кошельковы указывает на род в целом. Окончательно установить точное место и время возникновения фамилии можно только по архивным записям, но ясно одно: она не книжная и не искусственная, а живая, народная, вышедшая из быта и ремёсел.