Фамилия Кошельская — одна из тех, что хранят память о прозвище предка, а не о крестильном имени. В её основе лежит слово «кошель», и у этого прозвища было несколько возможных значений, каждое из которых рисует портрет родоначальника.

Самое прямое толкование связано с ремеслом. Кошелём на Руси называли большую плетёную из лыка или бересты корзину, а также сумку. Человек, получивший такое прозвище, скорее всего, сам изготавливал эти изделия. Плетение корзин и сумок было необходимым, но не самым громким ремеслом, поэтому прозвище указывало на конкретное занятие, а не на высокое положение. Однако мастерство в этом деле ценилось — без такой утвари не обходилось ни одно крестьянское хозяйство.

Второе значение слова «кошель» — загородка из брёвен или жердей, которую использовали при сплаве леса. Если предок Кошельских работал на лесозаготовках или сопровождал плоты по рекам, прозвище могло закрепиться за ним именно по этой причине. Сплав леса был опасным и трудоёмким делом, требовавшим сноровки, так что прозвище могло отражать и профессиональную хватку.

Третья версия связывает прозвище с рыбной ловлей. Кошелём называли особую снасть или способ лова, а заядлый рыбак, знавший секреты удачного промысла, легко получал такое прозвище от соседей. Наконец, не стоит исключать связь с мельничным делом — на мельницах тоже использовали плетёные приспособления, и работника могли прозвать по инструменту.

Фамилия образована по типичной модели: прозвище Кошель плюс суффикс -ск-, указывающий на принадлежность или происхождение. Окончание -ая выдаёт женскую форму, но в русской традиции фамилии на -ский/-ская склоняются по падежам и могут принадлежать как мужчинам, так и женщинам. Такие фамилии чаще встречались среди дворянства и духовенства, но в случае с Кошельской это, скорее всего, позднее оформление фамилии по «благородному» образцу — в XIX веке многие крестьянские и мещанские фамилии подравнивали под эту модель.

Прозвище Кошель и фамилии от него известны с давних пор. В старых документах встречаются и Кошелевы, и Кошельские — все они восходят к одному корню, но разошлись по разным ветвям. Фамилия Кошельская не слишком распространена, что делает её особенно ценной для семейной истории: чем реже фамилия, тем легче проследить конкретный род.