Фамилия Кошкунов — наглядный пример того, как прозвище, данное одному человеку, превратилось в наследственное имя для его потомков. В основе лежит слово «кошкун» — так в русских говорах называли кота или кошачьего самца, причем нередко с оттенком пренебрежения или шутки. Скорее всего, прозвище получил человек, чем-то напоминавший кота: мягкой походкой, хитрым нравом, любовью к теплу и сну, а может быть, и внешним сходством — например, усами. В старину такие прозвища давали без злого умысла, по живому наблюдению.

Модель образования проста и типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе «Кошкун», указывая на принадлежность — «сын Кошкуна» или «из дома Кошкунов». Обратите внимание: в основе нет уменьшительного суффикса, который смягчал бы прозвище (как, скажем, в фамилии Кошкин). «Кошкун» звучит грубее, взрослее, чем «котик» или «котёнок», и это намекает на то, что прозвище дали взрослому человеку, а не ребёнку.

Стоит упомянуть и редкую альтернативную версию, которую приводят некоторые исследователи: в некоторых диалектах «кошкун» могло означать не кота, а корзину или плетёную ёмкость для сбора ягод, грибов или рыбы. Тогда прозвище могло перейти на корзинщика или торговца корзинами. Однако эта гипотеза менее убедительна: фамилия Кошкунов встречается редко, и если бы она была связана с ремеслом, следов её было бы больше в промысловых регионах, чего не наблюдается. Словарь русских фамилий Б. Унбегауна склоняется к «кошачьей» версии как основной.

Географически фамилия тяготеет к северо-западным и центральным областям России: её фиксируют в старых писцовых книгах Новгородской и Тверской губерний. Это подтверждает версию о северорусском происхождении прозвища, где диалектное слово «кошкун» было в ходу. В южных регионах фамилия почти не встречается, что косвенно указывает на локальность исходного прозвища.

Если ваши предки носили фамилию Кошкунов, с большой вероятностью они происходят из среды крестьян или посадских людей — прозвищные фамилии на -ов в XVI–XVII веках формировались именно в этих слоях. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, так что это «народная» фамилия, сохранившая в себе живое слово из быта наших предков.