Фамилия Коштырев — яркий пример того, как редкое слово, вышедшее из обихода, может сохраниться в фамильном прозвище. В отличие от большинства фамилий на -ов, образованных от крестильных имен или названий профессий, основа здесь неочевидна и вызывает споры.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Коштырев), а корень «коштыр-» — это и есть то самое прозвище. Самая вероятная версия связывает его с диалектным словом «коштырь» — так в некоторых южнорусских и украинских говорах называли костыль, клюку, а иногда и просто хромого человека. В этом случае прозвище Коштырь давали либо тому, кто ходил с опорой, либо человеку с характерной походкой. Фамилия могла закрепиться за ним самим или за его потомками.

Менее распространенная, но тоже имеющая право на существование гипотеза отталкивается от тюркского «коштыр» (кош — пара, тыр — собирать) или от караимского «коштырма» (подвода, обоз). Однако для русской фамилии с суффиксом -ев такая этимология менее характерна, хотя и не исключена в зонах смешанного проживания народов. Если предки были связаны с извозом или торговлей, прозвище могло отражать род занятий.

Встречаемость фамилии крайне низкая. Основной ареал — юг России (Воронежская, Ростовская области) и восток Украины, что косвенно подтверждает диалектную, славянскую версию происхождения. В дореволюционных метрических книгах Коштыревы упоминаются среди крестьян и мещан, то есть сословной элиты среди них не было — фамилия бытовая, народная.

Однокоренных фамилий в русском языке нет: «Коштырев» стоит особняком. Это не вариант написания «Костырев» (от «костыль»), хотя звуковое сходство есть. Разница в том, что «коштырь» — более архаичная, локальная форма того же слова, сохранившаяся именно в прозвище. Так что, скорее всего, предок современного Коштырева был человеком, которого в деревне знали по характерной хромоте или по привычке опираться на палку.