Фамилия Кошут — редкий случай, когда носитель русского родового имени почти наверняка услышит: «Вы, случайно, не родственник того самого?» Венгерский революционер Лайош Кошут известен каждому, кто учил историю XIX века. Но русская фамилия Кошут к нему прямого отношения не имеет — это самостоятельное, исконное прозвище, образованное по восточнославянской модели.

Основа фамилии — древнерусское слово «кошут» или «кошют», которое означало «петух». В говорах это слово бытовало наряду с общеизвестным «петух» и «кочет». Прозвище Кошут давали человеку задиристому, бойкому, любящему покрасоваться или, наоборот, драчливому — по аналогии с петушиным характером. Такие прозвища по птицам были распространены на Руси: Сокол, Воробей, Гусь, Петух. Но Кошут — диалектный вариант, что делает фамилию регионально привязанной к южным и западным русским землям, а также к Украине и Белоруссии.

Фамилия оформлена нулевым суффиксом — типичная модель для прозвищ, перешедших в фамилии без дополнительных прибавок (ср. Сокол, Жук, Бобер). В отличие от фамилий на -ов/-ин, где добавлялся патронимический суффикс, форма Кошут сохранила исходное прозвище в чистом виде. Это указывает на то, что фамилия могла закрепиться в среде казачества или однодворцев, где прозвища часто становились родовыми без изменений.

Встречаются варианты с ударением на первый и второй слог: Кóшут и Кошýт. Второй вариант, вероятно, результат позднейшего влияния венгерской фамилии, которая в русском произношении тоже получила ударение на второй слог. Но исконное русское ударение, скорее всего, падало на первый — по аналогии с диалектным словом «кóшут».

Есть и более редкая версия, связывающая фамилию с тюркским корнем «кош» (кочевье, стан, шалаш). В этом случае Кошутом могли прозвать человека, жившего в коше, то есть в походном жилье, или кочевника. Но эта гипотеза слабее: слово «кошут» в значении «петух» фиксируется в русских говорах и объясняет прозвище проще и естественнее.

Таким образом, фамилия Кошут — не привозная, а местная, диалектная. Предки носителя этой фамилии, скорее всего, были людьми с ярким, заметным характером, жившими на юге или западе России. Встретить её можно в старых переписях Черниговской, Курской, Воронежской губерний, а также среди запорожских и донских казаков.