Фамилия Коссовы (в мужском варианте Коссов) образована от личного прозвища Косс по стандартной русской модели с суффиксом -ов, указывающим на принадлежность: «сын Косса». Разбирать её значение непросто — у прозвища есть несколько версий происхождения, и все они ведут в разные стороны.

Первая гипотеза связывает Косса с французским словом cosse. В русском языке у него закрепилось несколько значений: «стручок» или «шелуха», а также «корпус шлюпки» и «патрон, гильза». Если это так, то прозвище могло быть профессиональным. Например, человек, который занимался отбором и очищением зерна (обдирал шелуху), мог получить прозвище Косс. Либо же это прозвище моряка или военного, связанное с лодками или патронами. Но есть и третий вариант перевода — «лень». В таком случае Коссом могли назвать ленивого, нерасторопного человека. Ономастика знает немало фамилий, образованных от прозвищ с отрицательной характеристикой, так что эта версия тоже имеет право на существование.

Вторая гипотеза ведет нас в Прибалтику. Согласно ей, прозвище Косс происходит от эстонского слова koss — «бабка» (имеется в виду надкопытный сустав животного, который использовали для игры в бабки). Игра была широко распространена у славян и других народов. Возможно, родоначальник Коссовых был искусным игроком или даже научил этой игре своих земляков, за что и получил соответствующее прозвище.

Обе версии имеют слабые места. Французское заимствование в русском просторечии — случай редкий, хотя и не невозможный. Эстонская версия географически более правдоподобна, но не объясняет, как прозвище могло закрепиться в центральных русских областях. Точное место и время возникновения фамилии Коссов установить сложно: процесс формирования русских фамилий был долгим, и документальных подтверждений по этой конкретной фамилии в ранних источниках нет. В любом случае, перед нами характерный образец славянской фамильной модели, где личное прозвище стало основой для родового имени.