Фамилия Костяшкин — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована не от имени, а от прозвища, связанного с внешностью, характером или профессией. Вопреки интуитивному предположению, её основа — не уменьшительная форма имени Константин (Костя), а слово «костяшка».

В русских говорах «костяшка» имела несколько значений. Первое и самое очевидное — сустав пальца, выступающая кость. Прозвище Костяшка могли дать человеку с крупными, заметными суставами на руках, либо тому, кто часто сжимал кулаки, был драчливым. Второе значение — «костяной шарик» или «бабка» (надкопытная кость), которую использовали в народной игре. Мастера по изготовлению таких игрушек или азартные игроки в бабки тоже могли получить такое прозвище. Наконец, в некоторых регионах «костяшкой» называли человека худого, «кожа да кости».

Модель образования фамилии проста: суффикс -ин указывает на принадлежность. Костяшкин — буквально «сын Костяшки» или «человек из семьи Костяшки». Это типичная «патронимическая» (по отцу) модель для фамилий, образованных от слов, оканчивающихся на -а/-я.

Интересно, что фамилия Костяшкин почти не имеет «конкурентов» среди однокоренных. Фамилии Костяков, Костюков, Костин происходят от имени Константин, а Костяшкин стоит особняком. Встречается она преимущественно в центральных и поволжских областях России, но нигде не образует плотных гнёзд — это редкая, «точечная» фамилия. Это говорит о том, что её носители, скорее всего, происходят от одного конкретного человека по прозвищу Костяшка, а не от целой группы людей с таким же именованием.

Таким образом, предок носителей фамилии Костяшкин, вероятнее всего, был человеком приметным: либо с крупными руками, либо костлявым, либо завзятым игроком в бабки. Фамилия сохранила в себе не церковное имя, а живое, бытовое прозвище, что делает её ценной для историков русского языка и быта.