Фамилия Котар — редкий пример, где географическая привязка оказывается важнее морфологического разбора. В русском языке нет слова «котар» с бытовым значением, поэтому искать корень нужно за его пределами. Самая вероятная версия — польское или западноукраинское происхождение от «kotar» (занавес, полог, ковёр). В польском и белорусском диалектах так называли плотную ткань, которой завешивали дверной проём или окно. Фамилию могли дать торговцу тканями, портному, который шил занавеси, или просто человеку, жившему в доме с приметным пологом.

Модель образования здесь нестандартная. В фамилиях на -ар/-яр (как Кобзар, Бондар) суффикс указывает на профессию. Котар — не типичный пример: в нём нет славянского суффикса деятеля, это скорее прямая фиксация прозвища по предмету. Второй вариант — тюркская основа. В татарском и башкирском «котар» означает «толкать, выгонять» (от глагола «көтәргә» — пасти). Тогда Котар — прозвище пастуха или погонщика скота. Но эта гипотеза слабее: в тюркских языках прозвища редко переходят в фамилии без суффикса -ов/-ев, если только семья не переселилась в русскоязычную среду до эпохи массовой паспортизации.

Фамилия встречается в основном в западных регионах России — Брянская, Смоленская области, а также в Беларуси и Польше. Это подтверждает польскую версию: граница бытования совпадает с зоной влияния польского языка. В центральной России Котар — единичные случаи, чаще всего потомки переселенцев с запада. Социальный состав — в основном крестьяне и мещане, без выраженного дворянского следа.

Сравнение с однокоренными фамилиями даёт дополнительную картину. В Польше есть Котарский, Котаревский — они указывают на владельца тканей или мастера. В русском контексте Котар могло упроститься из Котарев, если носитель утратил суффикс при записи. Но письменных подтверждений этому нет. Единственное, что можно сказать точно: фамилия не происходит от «кот» — в таком случае была бы форма Котов или Котин. Различие в суффиксе исключает эту связь.